20 L'agricoltura e i paesaggi rurali

L’AGRICOLTURA

L’agricoltura si pratica utilizzando il suolo per coltivarlo e farvi crescere quei vegetali che servono soprattutto all’alimentazione (umana o animale), ma anche ad altre necessità (per esempio la cosmetica).

    Campagna francese

È un’attività fondamentale, praticata dall’uomo da circa 10.000 anni, cioè da quando è iniziato l’ultimo periodo della preistoria, il Neolitico; con l’agricoltura l’uomo ha cominciato a trasformare profondamente il territorio e di questo si parlerà più avanti in questa stessa lezione.

In Europa il terreno viene coltivato per produrre 5 tipi di vegetali fondamentali:

- i cereali

- la frutta

- gli ortaggi

- le colture industriali

- i foraggi.

I cereali sono piante alimentari, appartenenti alla famiglia delle graminacee, che forniscono frutti (in forma di chicchi) ricchi di amidi e proteine; essi devono essere seminati ogni anno, su un terreno che viene arato, sminuzzato e fertilizzato.

I cereali più importanti sono quattro:

1- il frumento (o grano), da cui si ricavano farine con cui fare pane, pasta, dolci; del frumento si utilizzano anche la paglia per le stalle degli animali e la crusca come foraggio per gli animali;

2- il riso, i cui chicchi si consumano interi sottoforma di pietanze diverse;

3- l’orzo, da cui si ottiene il malto, usato prevalentemente per fare la birra, o farine con cui fare pane e caffè d’orzo;

4- il mais, usato soprattutto per l’alimentazione del bestiame e solo in parte per quella umana (sottoforma di polenta, di pannocchie lessate, di popcorn, di olio).

	Coltivazione di frumento in Ucraina
	Risaia in Italia
	Campo di orzo in Germania
	Coltivazione del mais in Ungheria

La frutta è prodotta prevalentemente da alberi permanenti, cioè che vivono per un periodo di anni più o meno lungo; alcuni frutti nascono su steli simili a erbe (la fragola), o su cespugli (le more, i mirtilli).

Esistono tanti tipi di alberi da frutta, ma i principali nell’agricoltura europea sono:

- le pomacee, che danno frutti dalla polpa consistente, come le mele e le pere

- le rosacee, alla cui famiglia appartengono le pesche, le albicocche, le ciliegie, le susine, le prugne, frutti dalla polpa tenera

- gli agrumi (arancio, limone, pompelmo, mandarino)

- la vite, che produce l’uva

- l’olivo, che produce le olive

- le diverse piante che producono frutti che si consumano secchi: le noci, le mandorle, le nocciole, i pistacchi, i pinoli.

La frutta viene consumata dall’uomo in vari modi: fresca, conservata, come marmellata, come bevanda (succhi di frutta e bibite gassate – nelle quali, però, la percentuale di frutta presente è molto ridotta), nei dolci. L’uva e l’oliva sono due frutti particolari e molto pregiati, perché da essi si producono vino e olio.

	Meli in Germania
	Albicocchi in Francia
	Fichi in Grecia
	Agrumeto in Sicilia (Italia)
	Terrazzamenti coltivati a vigneti in Portogallo
	Olivi in Crimea (Ucraina)
	Mandorli in fiore in Andalusia (Spagna)

Gli ortaggi comprendono piante molto diverse tra loro: i loro frutti possono crescere sottoterra (patate, carote, cipolle, barbabietole, eccetera), o  sui rami di cespugli di piccole dimensioni (pomodori, melanzane, zucchine, peperoni, fagioli, piselli, eccetera), oppure si tratta di verdure che possiamo in qualche modo considerare delle vere e proprie erbe (vari tipi di insalata e radicchio, spinaci, bietola, cavolfiore, eccetera).

In molti Paesi europei resiste la consuetudine (in declino, in verità, data la vasta urbanizzazione) di coltivare gli ortaggi in casa (nell’orto) per un uso famigliare o molto ristretto, mentre quelli che vengono acquistati nei supermercati vengono di solito coltivati in serre, sia perché in questo modo si proteggono dalle intemperie e si possono coltivare in ogni stagione, sia perché le piante che li producono sono generalmente di modeste dimensioni.

In Europa ci sono zone in qualche modo specializzate nella produzione di certi ortaggi: si pensi ai cavolini di Bruxelles o ai crauti tipici dell’Europa settentrionale, oppure ai pomodori o ai capperi che crescono nell’Europa mediterranea. Inoltre ci sono prodotti che vengono definiti a Indicazione Geografica Protetta (IGP) o anche a Denominazione di Origine Protetta (DOP), due marchi riconosciuti dall’Unione Europa per salvaguardare alimenti le cui peculiari caratteristiche qualitative dipendono essenzialmente o esclusivamente dal territorio in cui vengono prodotti; ad esempio, per limitarci all’Italia, il radicchio di Treviso o la cipolla di Tropea, l’asparago di Bassano del Grappa o il basilico genovese, la lenticchia di Castelluccio di Norcia o il pomodoro di Pachino.

La varietà e la specializzazione di un certo prodotto in una data regione dipendono da un fattore essenziale nella pratica agricola: le condizioni climatiche.

Affine alla coltivazione degli ortaggi si può considerare la floricoltura, praticata sia all’aperto sia in serra.

	Mercato di ortaggi locali in Svezia; nei Paesi del Nord Europa molti frutti e legumi venduti nei negozi sono di importazione
	Un orto familiare italiano
	Coltivazione di pomodori in una serra russa
	Coltivazione del radicchio di Treviso (Italia)
	Campi di tulipani in Olanda

Le colture industriali si chiamano così, perché il raccolto viene venduto direttamente all’industria di trasformazione (come accade per i cereali). Sono piante che forniscono prodotti fondamentali e/o di largo consumo, quali lo zucchero (ricavato dalla barbabietola da zucchero), oli diversi da quelli d’oliva (il girasole, la soia, la colza), fibre tessili (il lino, il cotone e la canapa) e sigarette (il tabacco). Le colture industriali vengono spesso coltivate in rotazione con i cereali.

	Campo di barbabietola da zucchero in Svezia
	Coltivazione del girasole in Ucraina
	La raccolta della soia in Irlanda
	Campo di cotone in Grecia, il maggior produttore europeo di questa pianta
	Tabacco coltivato in Bulgaria

I foraggi sono erbe usate per l’alimentazione e la cura del bestiame; queste erbe vengono periodicamente tagliate e fatte seccare per ottenere il fieno, che viene conservato nei fienili, o la paglia, che si usa per accudire gli animali nelle stalle.

I foraggi vengono coltivati in prati, che possono essere permanenti, oppure si possono avvicendare con la coltivazione dei cereali: in questo modo il terreno acquista nuova fertilità.

In alternativa ai prati ci sono i pascoli, cioè dei terreni erbosi (presenti soprattutto in montagna nella stagione estiva e nell’Europa centrale in tutte le stagioni) dove vengono portati gli animali a pascolare, in modo che si alimentino direttamente brucando l’erba.

	Fienagione in Svizzera
	Pascoli alpini in Austria

 IL PAESAGGIO RURALE

La pratica dell’agricoltura – come già detto – risale al Neolitico ed ha ampiamente modificato il paesaggio europeo. Ciò è avvenuto in vari modi:

-         eliminando la vegetazione spontanea, costituita prevalentemente da foreste di latifoglie (di cui a volte rimangono filari di alberi a delimitare una proprietà dall’altra);

-         cambiando la forma stessa del terreno, in particolare mediante la costruzione di terrazzamenti (una specie di gradoni sostenuti con dei muretti in pietra) nelle zone in forte pendenza;

-         scavando canali o deviando fiumi e ruscelli per portare l’acqua nei campi, o, al contrario, per farla defluire dove ce ne fosse troppa (bonificando così le zone paludose);

-         usando concimi organici (il letame) o chimici (prodotti industrialmente), che da una parte hanno reso i campi più fertili, dall’altra hanno provocato forme di inquinamento anche gravi.

	Terrazzamenti in Grecia
	Un trattore sparge sostanze chimiche su un terreno agricolo

Tutte queste modifiche hanno creato il cosiddetto paesaggio rurale (o agricolo), che, nonostante il grande sviluppo dei centri urbani avvenuto in Europa negli ultimi due secoli, domina ancora vaste regioni del nostro continente.

Il paesaggio rurale, comunque, non è omogeneo, ma se ne distinguono due tipi fondamentali: quello a insediamenti sparsi (con case isolate circondate dai campi) e quello a insediamenti concentrati (con le case raggruppate a formare paesi e cittadine, dove risiedono le persone che lavorano nella campagna circostante).

    Campagna a insediamento sparso in Finlandia

Nel caso degli insediamenti concentrati in Europa si riscontrano alcune diversità:

- nelle pianure settentrionali si trovano facilmente villaggi allungati lungo i bordi di una strada che attraversa il paese da una parte all’altra;

- oppure, come in Francia, Germania e Danimarca, i villaggi hanno una forma circolare, sviluppatasi intorno ad una piazza dove si trovano gli edifici principali (la chiesa, il municipio, la scuola e, nel Medioevo, il pozzo da cui tutti attingevano l’acqua per uso quotidiano);

- nelle pianure dell’Europa centrale e meridionale i villaggi hanno spesso una forma irregolare;

- nelle zone costiere mediterranee molti paesi sono arroccati sui rilievi, perché in passato gli abitanti dovevano difendersi dagli attacchi pirateschi o dalla malaria che era diffusa nelle zone basse e spesso paludose.

	Villaggio “allungato” in Lituania
	Il villaggio circolare di Murviel-lès-Béziers in Francia
	Il villaggio irregolare di Gračišće (Croazia)
	Bonifacio, cittadina arroccata sul mare in Corsica (Francia)

Un altro elemento caratterizzante del paesaggio rurale è conseguenza del tipo di agricoltura che vi viene praticato: agricoltura intensiva o agricoltura estensiva.

L’agricoltura intensiva è quella che sfrutta il terreno al massimo, per ricavarne quanto più è possibile; per questo è un’agricoltura che fa largo uso di macchinari e di sostanze chimiche, che spesso vengono irrorate sul terreno anche mediante aeroplani ed elicotteri, che permettono di operare molto più rapidamente, ma aggravano i problemi di inquinamento. La forte meccanizzazione ha fatto diminuire notevolmente la manodopera agricola: pochi contadini possono coltivare con le macchine ettari ed ettari di campi.

Dove si pratica questo tipo di agricoltura vengono coltivate più varietà di prodotti, cioè si pratica la policoltura, il che diversifica anche il paesaggio per forme e colori. I prodotti coltivati, comunque, sono decisi in base al suolo, al clima e anche alle richieste del mercato: se la domanda di un prodotto tende a diminuire, esso non viene più coltivato e lo si sostituisce con altri prodotti per i quali la domanda è in crescita e che perciò offrono migliori possibilità di guadagno.

L’agricoltura intensiva richiede spese notevoli per migliorare e aumentare la produzione: sistemi d’irrigazione, serre, dispositivi antigrandine e così via. Spesso ogni tipo di coltivazione necessita di tecniche ed attrezzature particolari ed è per questo che in certi casi la policoltura viene sostituita dalla monocoltura (coltivazione di un solo prodotto): in questo modo le attrezzature necessarie sono minori. La monocoltura, però, non solo crea un paesaggio uniforme e monotono: ha anche il difetto di essere rischiosa, poiché il diffondersi di una malattia che aggredisce all’improvviso un certo prodotto, oppure il calo repentino della domanda di quel prodotto, provoca gravi perdite all’azienda agricola.

L’agricoltura estensiva (meno praticata in Europa, ma non in altri continenti) è tipica delle piccole proprietà e delle zone meno fertili, come quelle di montagna. Usa in minor numero mezzi meccanici e prodotti chimici e spesso ciò che produce è destinato al mercato locale o addirittura all’autoconsumo, cioè ciò che viene prodotto è mangiato dalla famiglia di contadini che ha lavorato il proprio terreno.

Va ricordato, infine, che anche alcune coltivazioni particolari fanno un uso limitato di macchinari: è il caso, ad esempio, della vite, che richiede un lavoro in gran parte fatto a mano, ma che offre un alto reddito, poiché dà un prodotto (il vino) molto richiesto.

	Campagna austriaca: la varietà di colori segnala che vi viene praticata la policoltura
	Un aeroplano sparge sostanze chimiche sui campi: siamo in presenza sicuramente di un’agricoltura intensiva
	Paesaggio tutto uguale, perché vi viene praticata una monocultura: quella degli olivi (Andalusia, Spagna)
	Fienagione in Romania: la tecnica usata rivela che siamo in presenza di un’agricoltura estensiva a conduzione familiare
	Vendemmia in Provenza (Francia): la raccolta dell’uva è un lavoro agricolo che si pratica a mano e con una certa fatica

Alcuni dati statistici:

1- Principali Paesi europei produttori di frumento (dati in milioni di tonnellate – 2009):

Russia	61,7
Francia	38,3
Germania	25,2
Ucraina	20,9
Regno Unito	14,4
Polonia	9,8
Italia	6,3
Danimarca	6,0
Romania	5,2
Spagna	4,8

2- Principali Paesi europei produttori di orzo (dati in migliaia di tonnellate – 2010):

Russia	15,7
Germania	11,7
Francia	10,3
Ucraina	9,0
Regno Unito	5,5
Spagna	4,4
Danimarca	3,7
Polonia	3,4
Repubblica Ceca	2,2

3- Principali Paesi europei produttori di mele (dati in milioni di tonnellate – 2012):

Polonia	2,9
Italia	1,93
Francia	1,16
Germania	0,97
Ungheria	0,74
Spagna	0,38
Romania	0,35
Olanda	0,28
Portogallo	0,24
Belgio	0,22
Regno Unito	0,21

4- Principali Paesi europei produttori di vino (dati in milioni di ettolitri – 2012):

Italia	43,8
Francia	41,1
Spagna	31,1
Germania	9,0
Portogallo	6,3
Romania	3,3

5- Principali Paesi europei produttori di olio di oliva (dati in percentuale sulla produzione mondiale del 2010):

Spagna	45,5%
Italia	16,8%
Grecia	10,8%
Portogallo	2,0%

ESERCIZIO:

Conosci dove sono stati prodotti gli alimenti che consumi abitualmente? Verificalo completando la seguente tabella: chiedi aiuto ai genitori e controlla ciò che è indicato nella confezione del cibo che hai acquistato:

CIBO	PRODUZIONE	CIBO	PRODUZIONE
Latte		Pasta
Riso		Caffè
Merendina		Acqua
Mela		Succo di frutta
Pera		Bibita
Pesca		Carne
Banana		Formaggio
Arancia		Pesce
Pomodoro		Insalata
Zucchina		Yogurt
Peperone		Gelato
Carota		Dolce
Zucchero		Sale
Cornflakes		Aceto
Altro a piacere